Descriere / Gust
Vâscul poate varia de la dimensiuni mici la mari și apare de obicei ca o bilă densă de frunziș sau crenguțe care apare în vârful copacilor, unde lumina soarelui este abundentă. În funcție de soi, vâscul poate avea ramuri împletite care formează o masă deformată de până la un metru lățime. Vâscul american și european au frunze verde-mușchi care au o lungime medie de cinci centimetri și au o lacrimă sau formă rotunjită, ovală, iar vâsul pitic are frunze mici, solzoase, aurii-portocalii, asemănătoare acelor. Boabele sunt rotunde și albe și sunt cunoscute pentru secrețiile lipicioase care ajută semințele să se agațe de ramurile gazdelor lor. Vâscul este otrăvitor și nu trebuie consumat, iar frunzele conțin o concentrație mai mare de toxine decât fructele de pădure.
Anotimpuri / Disponibilitate
Vâscul este disponibil la sfârșitul toamnei până la iarnă.
Fapte actuale
Există peste 1.300 de specii de vâs la nivel mondial, iar aceste specii aparțin familiilor Santalaceae, Misodendraceae și Loranthaceae. Cunoscut și sub numele de Birdlime, All-Heal, Golden Bough, Drudenfuss, Devil’s Fuge și Iscador, Vâscul este un veșnic parazit otrăvitor care se propagă prin atingerea scoarței altor copaci și arbuști pentru a absorbi apa și nutrienții. Considerat un hemi-parazit, vâscul are capacitatea de a supraviețui din propria producție de fotosinteză pe lângă absorbția nutrienților din arborele său gazdă. Cuvântul Vâs este derivat din cuvântul englezesc pentru balegă, sau „mistel” și crenguță, sau „bronz” care se traduce prin „balegă pe crenguță”. Vâscul primește acest nume deoarece semințele din fructe de padure sunt deseori răspândite pe ramuri și copaci prin excrementele păsărilor. De asemenea, sunt răspândite prin căderea de la ciocurile păsărilor, iar soiurile specifice vor avea chiar fructe coapte explodând în aer, aruncând semințe până la cincisprezece metri. Există trei soiuri bine cunoscute, Vâscul european sau albumul Viscum, Vâscul nord-american sau Phoradendron leucarpum și soiul care se vede de obicei în perioada sărbătorilor, Phoradendron flavescens.
Valoare nutritionala
Vâsul nu trebuie ingerat deoarece conține substanțe chimice otrăvitoare cunoscute sub numele de foratoxină, lectină și tiramină, care pot provoca vedere încețoșată, diaree, greață, dureri de stomac, vărsături, slăbiciune și somnolență.
Aplicații
Vâscul nu trebuie consumat de oameni și este cel mai bine folosit ca decor de sărbători. Unele soiuri de vâsc au fost folosite de profesioniștii medicali specializați pentru a reduce simptomele durerilor de cap și convulsiilor, dar utilizarea vâsculului ca medicament este controversată și sunt necesare mai multe cercetări și ajutor de la un profesionist înainte de utilizare. În timp ce vâscul este otrăvitor pentru oameni, este o sursă importantă de hrană pentru păsări, căprioare și porcupini.
Informații etnice / culturale
Vâscul are o istorie bogată în sărbătorile păgâne ale societăților antice grecești, druide, celtice și nordice. Venerat pentru floarea sa de la mijlocul iernii, vâscul se credea că simbolizează fertilitatea, căsătoria și speranța primăverii viitoare. În Scandinavia, vâscul se credea că poate aduce dușmani la un armistițiu sau soții care se ceartă pentru a ajunge la un acord. De-a lungul multor culturi, exista credința că un sărut sub planta veșnic verde ar aduce viață bună și avere. Folosind această credință în anii 1800, vâscul a fost încorporat în forma unei „mingi de sărut” și a fost promovat ca o sărbătoare verde în Anglia.
Geografie / Istorie
Soiurile de vâsc se găsesc în regiuni din întreaga lume, iar dovezile fosilizate ale polenului de vâs arată că acesta are o vechime de milioane de ani. Inițial, termenul de vâs se referea la specia europeană, Viscum album, dar de-a lungul timpului, pe măsură ce au fost descoperite specii noi, termenul s-a extins pentru a include specii precum Phoradendron leucarpum din America de Nord. Astăzi vâscul poate fi găsit crescând pe un număr divers de copaci în sălbăticie în Europa, Asia, Australia, Africa, America, America Centrală și America de Sud.
