Descriere / Gust
Fructele de karité seamănă cu prunele verzi și au forme rotunde și alungite sau asemănătoare unei torpile. Au o piele netedă de culoare verde, care poate avea ușoare nervuri verticale. Sub piele este un strat subțire de pulpă verde-gălbuie care se înmoaie pe măsură ce fructele se coc. În centru este o nucă mare, netedă, maro, cu o pată aspră de mărimea unei amprente. Pulpa este ușor dulce, cu textura unei pere coapte. Untul de karité oferă o aromă ușoară, de nuci.
Anotimpuri / Disponibilitate
Fructele de karité sunt disponibile în lunile ploioase de vară.
Fapte actuale
Fructele de karité cresc pe copacul african de karité, numit și untul de karité sau arborele cu nucă de karité. Clasificate botanic ca Vitellaria paradoxa, copacii de Shea pot trăi până la 300 de ani. Au nevoie de 20 până la 30 de ani pentru a ajunge la maturitate și pentru a începe să producă fructe, odată ce fac, pot produce fructe pentru următorii 200 de ani. Fructele conțin un sâmbure relativ mare și uleios, sau nucă, folosit pentru a face unt de karité. Fructele de karité sunt de obicei colectate și procesate de localnici și oferă o sursă importantă de venit pentru oamenii din savana subsahariană africană. Acestea sunt cunoscute la nivel local ca „aur verde”.
Valoare nutritionala
Fructele de karité sunt bogate în carbohidrați, proteine și grăsimi, precum și potasi și fenoli antioxidanți. De asemenea, conțin vitamina C, calciu, fosfor, sodiu, magneziu și zinc. Uleiul din miez conține aproape 50% grăsimi, atât vitaminele A cât și E, acid cinamic (care asigură protecție UV) și a demonstrat atât proprietăți anti-microbiene, cât și antiinflamatoare.
Aplicații
Fructele de karité sunt recoltate în principal pentru uleiul din miezul său, un proces de extracție care poate dura până la 8 ore și implică mai mulți pași. Pulpa de fructe este consumată în primul rând de oamenii care trăiesc în zona geografică cunoscută sub numele de Sahel. Stratul subțire de pulpă verde care înconjoară miezul interior poate fi consumat crud sau gătit. Se folosește pentru a face gemuri și jeleuri și se adaugă la produsele de panificație. Pulpa este, de asemenea, transformată în vin. Miezul este fiert, uscat la soare, zdrobit și prăjit înainte de a fi măcinat și apoi frământat, fiert și filtrat înainte de a fi răcit într-o masă solidificată. Untul rezultat este folosit ca ulei de gătit pentru prăjit, ca grăsime de copt, ca potențiator al gustului pentru un terci local cunoscut sub numele de „to” și alte feluri de mâncare. Fructele de karité se vor păstra câteva zile dacă sunt păstrate la frigider. Untul de shea se va păstra timp de câteva luni atunci când este depozitat într-un recipient etanș și refrigerat.
Informații etnice / culturale
Africanii au consumat atât fructele, cât și nucile copacului Shea de secole. Europenii au descoperit proprietățile și beneficiile Shea și au început să importe nuci și produsele sale. Atât copacii de crescătorie, cât și cei sălbatici sunt supuși colectării fructelor și a nucilor. De obicei, nucile sunt colectate și prelucrate de femei și copii din zonele rurale, oferind o sursă importantă de venit pentru aceste populații altfel defavorizate.
Geografie / Istorie
Arborii de karité sunt originari din savanele uscate și împădurite din Africa de Vest subsahariană. Ele cresc într-o zonă numită Regiunea Sudaniană care se întinde de la interiorul Senegalului până la Nigeria și la est până la Etiopia, pe Marea Roșie. Oamenii din această parte a Africii folosesc atât fructele, cât și nucile copacului Shea de secole. Europenii au descoperit proprietățile și beneficiile untului de karité și au început să importe nuci și produsele sale. Fructele de karité sunt recoltate din copaci sălbatici, deoarece încercările de a le cultiva au fost o provocare pentru cercetători timp de decenii. Untul de karité este din ce în ce mai solicitat pentru utilizare în îngrijirea pielii și ca înlocuitor al untului de cacao în ciocolată, plasând copacii de karité pe lista roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Fructele de karité sunt cel mai probabil observate pe piețele din Africa de Vest.
