Descriere / Gust
Fructele sfeșnicului sunt alungite și cilindrice, având o lungime medie de 30 până la 50 de centimetri și au un model unic de creștere care se atașează direct la trunchi și ramuri ale copacului. Fructele se dezvoltă din flori albe, în formă de clopot, care sunt polenizate de molii și lilieci, iar sute de fructe pot crește pe un singur copac matur. Fructele sfeșnicului au pielea ceară, netedă, care coace de la verde la galben, iar capătul non-tulpină al fructului se micșorează ușor până la un punct mic. Sub suprafață, carnea galben pal este fibroasă, spongioasă și suculentă, conținând multe semințe mici, comestibile, plate. Se spune că fructele sfeșnicului emit o aromă de măr și au o aromă blândă, dulce și acră, care amintește de ardeii grași și trestia de zahăr.
Anotimpuri / Disponibilitate
Fructele sfeșnicului sunt disponibile pe tot parcursul anului în climatul tropical.
Fapte actuale
Fructele sfeșnicului, clasificate botanic ca Parmentiera cereifera, sunt boabe fibroase de formă neobișnuită, aparținând familiei Bignoniaceae. Numele speciei provine de la cuvântul latin „cera”, care înseamnă ceară și „fero”, adică purtare, iar fructele și-au câștigat numele prin aspectul lor de lumânare. Fructele de sfeșnic sunt, de asemenea, cunoscute sub multe nume locale din America Centrală și de Sud, inclusiv Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela și Palo de Velas. Fructele alungite nu sunt cultivate comercial, privite în primul rând ca ornamentale, dar sunt adunate la scară mică din copaci sălbatici din pădurile tropicale pentru uz medicinal. În ciuda aspectului unic al fructului, arborii Sfeșnicului au suferit pierderi semnificative de habitat și sunt menționați pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.
Valoare nutritionala
Fructele sfeșnicului sunt o sursă bună de fibre și conțin flavonoide, care sunt antioxidanți care pot ajuta la creșterea sistemului imunitar și la reducerea inflamației. Fructele oferă, de asemenea, taninuri și saponine, care sunt compuși chimici care s-au dovedit a avea proprietăți antibacteriene.
Aplicații
Fructele sfeșnicului sunt în principal ornamentale și nu sunt consumate în mod obișnuit, dar fructele de pădure sunt comestibile și pot fi consumate crude sau fierte. Când sunt crude, fructele pot fi tăiate felii subțiri și aruncate în salate sau tăiate mărunt și amestecate în sosuri. Fructele de sfeșnic pot fi, de asemenea, ușor prăjite, prăjite sau gătite încet în supe și tocănițe. Pe lângă preparatele proaspete, fructele Sfeșnicului pot fi murate pentru utilizare îndelungată. Fructele sfeșnicului se împerechează bine cu ierburi precum coriandru, rozmarin și oregano, condimente precum ienibahar, chimen și anason, orez, fasole, ardei iute și roșii. Fructele trebuie folosite imediat pentru cea mai bună calitate și aromă.
Informații etnice / culturale
Fructele sfeșnicului au fost utilizate ca medicament natural în Imperiul Maya, care a fost una dintre cele mai avansate civilizații din Mesoamerica în secolul al VI-lea. Mayașii ar prăji fructele și le-ar consuma ca demachiant digestiv și, de asemenea, au crezut că fructele oferă proprietăți liniștitoare pentru a lupta împotriva răcelii obișnuite. Pe lângă fructe, frunzele arborelui au fost îmbibate în apă clocotită pentru a crea un ceai vindecător, care a fost folosit pentru gât și ca tonic pentru infecțiile urechii. În zilele noastre, unele sate din America Centrală și Mexic folosesc în continuare fructele Sfeșnicului ca medicament. Aceste sate au început, de asemenea, să folosească fructele ca hrană pentru vite. Se zvonește că, dacă vitele mănâncă prea multe fructe de sfeșnic, carnea lor, atunci când este sacrificată, va conține o aromă slabă, asemănătoare mărului, la fel ca fructele.
Geografie / Istorie
Arborii sfeșnicilor sunt originari din Panama și se găsesc în toată America Centrală și de Sud. Arborii plini de fructe au crescut sălbatic din cele mai vechi timpuri și se găsesc în primul rând în pădurile tropicale veșnic verzi, la altitudini mici, cu precipitații mari. În afara Americii Centrale și de Sud, arborii Sfeșnicului pot fi găsiți în tot Mexicul și sunt crescuți sporadic în parcuri sau grădini botanice din Australia și Florida.
