Descriere / Gust
Fructele Cecropia cresc pe copaci înalți, tropicali, cu creștere rapidă, cu frunze palmate foarte mari, cu lățimea de 30 de centimetri. Copacii femele produc fructele cilindrice la capătul tulpinilor scurte de pe tulpinile înflorite, împreună cu flori albe singulare înfășurate în răsuciri lungi. Fiecare floare va dezvolta în medie patru fructe care vor conține până la 800 de fructe mici, cu o singură semință. Aceste fructe, numite achene (ca semințele din exteriorul unei căpșuni), formează ciorchini cilindrici de fructe cu lungimea de 10 până la 15 centimetri. Când sunt pe copac, fructele Cecropia arată ca niște degete verzuie-galbene care ajung până la cer. Pe măsură ce cresc și se maturizează, devin moi și plinute. Fructele capătă o ușoară culoare verde-cenușiu și devin pendulante. În centrul fructelor se află o tulpină albă necomestibilă care rămâne odată ce porțiunea comestibilă este îndepărtată. Carnea moale și fragedă este dulce, cu o textură oarecum gelatinoasă și un gust care amintește de smochine. Semințele minuscule pot fi consumate sau aruncate.
Anotimpuri / Disponibilitate
Fructele Cecropia pot fi găsite pe tot parcursul anului, cu un sezon de vârf în lunile de vară și toamnă.
Fapte actuale
Fructele copacului Cecropia, cunoscut botanic sub numele de Cecropia peltata, sunt uneori numite Embauba în Brazilia sau Ambaiba în Bolivia. Acestea sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de Guarumo (Yarumo), sau fructe de trompetă în Costa Rica. Fructele asemănătoare degetelor sunt bine cunoscute ca hrană populară pentru liliecii de fructe, păsări și maimuțe în Caraibe, precum și în America Centrală și de Sud. Se găsesc în sălbăticie sau se bucură de cei care plantează copacul pentru uz personal. Arborii Cecropia sunt o parte importantă a ceea ce se numește „regiunea neotropicală”: zona bio-geografică care se extinde la sud, est și vest de centrul Mexicului. Arborii Cecropia sunt pionieri cu viteză mare, crescători rapidi, care pregătesc scena pentru alte specii de arbori. Acestea susțin ecosistemul și oferă protecție și hrană pentru nenumărate specii de plante, animale și insecte. Sunt una dintre cele mai recunoscute plante din pădurea tropicală și sunt adesea căutate ca ornament în America tropicală și Caraibe.
Valoare nutritionala
S-au făcut multe cercetări în ceea ce privește valoarea nutrițională a frunzelor, scoarței și lemnului de Cecropia peltata, însă cercetările nu specifică conținutul de nutrienți al fructului. Frunzele și fructele conțin flavonoide, care sunt fitonutrienți care le conferă culoare și beneficii nutriționale. Aceste beneficii includ proprietăți antiinflamatoare și antioxidante, precum și sprijin cardiovascular. Se spune că fructele Cecropia sunt bogate în nutrienți și au un conținut ridicat de proteine.
Aplicații
Fructele Cecropia sunt consumate crude sau uscate, ca gustare. Carnea din fructe este folosită pentru a face marmeladă sau gem. Fructele Cecropia sunt foarte perisabile și pot fi păstrate la frigider pentru câteva zile.
Informații etnice / culturale
Cecropia sau copacii Embauba au fost folosiți medicamentos timp de secole de către popoarele amazoniene și alte populații native din nordul și centrul Americii de Sud, Caraibe și Mexic. Cuvântul Embauba provine din Tupi-Guarani, o limbă indigenă din America de Sud și înseamnă „rod al copacului scobit”. Frunzele de Embauba (uneori ortografiate Ambaiba) sunt utilizate pe scară largă ca medicament pe bază de plante în Brazilia, Bolivia, Paraguay și nordul Argentinei. Sunt pline de ceai sau tinctură și sunt utilizate pentru a trata problemele respiratorii, bolile cardiovasculare, Parkinson și pentru a calma contracțiile uterine. Frunzele gigantice, asemănătoare palmelor, sunt aspre, câștigându-i porecla de „plantă de șmirghel”. Tulpinile și ramurile goale au fost folosite de mayași pentru pistoale, trâmbițe (de aici și denumirea de „Arborele trompetei”) și pentru irigare. Lemnul în sine este doar puțin mai greu decât balsa, deci poate fi folosit ca înlocuitor pentru lemnul ultra-ușor.
Geografie / Istorie
Carl Linnaeus a clasificat prima dată Cecropia peltata în 1759, în cartea sa Systema Naturae. Acesta a fost inițial plasat în aceeași familie cu dudul, până când un studiu ulterior l-a plasat în familia Cecropiaceae. Există aproape 100 de specii diferite în acest gen, dar doar alte două care sunt strâns legate și cele trei sunt adesea confundate între ele. C. palmata și C. obtusifolia poartă aspecte și utilizări medicinale similare, dar diferă în funcție de locația geografică. Arborii Cecropia sunt originari din Jamaica, nordul Americii de Sud și America Centrală. Considerat a fi „pionieri”, aceștia sunt primii copaci care cresc după tulburări precum uragane sau incendii. Ele sunt adesea utilizate în eforturile de reîmpădurire în zone după inundații sau distrugerea oamenilor. În America Centrală și de Sud, copacii Cecropia au o relație simbiotică cu furnicile mușcătoare, aztece. Locuiesc în ramurile goale și tulpinile copacului, se feresc de speciile de furnici care mănâncă frunze și de alți prădători. În alte regiuni, frunzele sunt populare printre leneși, câștigând copacului o poreclă asociată cu mamiferele care se mișcă lent: Arborele lenevirii. Rolul „copacului pionier” este atât un beneficiu, cât și un pericol în regiunile non-native, copacii au fost considerați una dintre cele mai proaste specii invazive din lume în 2007. Copacii Cecropia au fost introduși în Hawaii și în câteva zone din sudul Floridei, unde cresc bine pe căldura umedă. Acolo, proprietarii de case se plâng adesea de copac ca un dăunător. Arborii Cecropia pot fi găsiți sporadic în Singapore, după ce arborii au fost importați din Jamaica la începutul secolului al XX-lea. În același timp, C. peltata a fost introdus ca copaci de umbră în Camerun și de-a lungul Coastei de Fildeș în Africa. În afara zonei tropicale, copacii sunt crescuți de pasionații de plante tropicale sau de cultivatorii de fructe rare.
